Un homme déterminé à faire un carnage pour le Nouvel An à la Nouvelle Orléans, dans le sud des Etats-Unis, a précipité, mercredi, son véhicule-bélier sur la foule, faisant au moins quinze morts et 35 blessés.

L’auteur présumé des faits, qui avait pris la fuite après des échanges de tirs dans lesquels deux policiers ont été blessés, est décédé, a précisé le FBI, qui traite l’attaque comme un « acte terroriste ».

Une responsable du FBI a indiqué à la presse que les autorités avaient retrouvé sur place un possible engin explosif artisanal, dont on ne sait pas s’il était en état de fonctionner.

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Vers 03H15 (09H15 GMT), le conducteur d’un pick-up a foncé dans la foule qui déambulait dans le « Vieux Carré », en essayant « d’écraser le plus de personnes qu’il pouvait », a déclaré à la presse une cheffe de la police locale, Anne Kirkpatrick. Le « French Quarter », qui a des allures de petite ville coloniale française, est renommé pour ses restaurants, ses bars et ses clubs de jazz.

Jeff Landry, le gouverneur de la Louisiane, a dénoncé « un acte de violence atroce » et annoncé que les familles des victimes pouvaient se rendre dans un centre médical désigné comme un point de ralliement pour être informées au plus vite.

La Nouvelle Orléans est l’une des destinations les plus visitées des États-Unis. L’attaque s’est produite peu de temps avant que la ville n’accueille un grand match de football américain, le Sugar Bowl, opposant les équipes de l’université de Géorgie et de Notre-Dame.

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Le service de police de la ville avait ainsi annoncé des effectifs « au complet, aidés par 300 agents supplémentaires provenant d’organismes partenaires chargés de l’application de la loi », notamment à cheval ou patrouillant dans des unités banalisées.

Le 20 décembre à Magdebourg (Allemagne), un médecin saoudien arrivé dans le pays en 2006, a fauché la foule rassemblée dans un marché de Noël à bord d’un puissant véhicule BMW lancé à tout allure, faisant cinq morts et plus de 200 blessés.

Challenge (Avec AFP)