Le bilan de la collision entre deux trains de passagers dans l’Etat d’Odisha, dans l’est de l’Inde, s’est alourdi samedi à 288 morts et 900 blessés, ont indiqué des responsables locaux. D’après ces derniers, ce bilan pourrait passer à 380 morts.

Le Times of India a cité des responsables des chemins de fer qui ont déclaré que 288 victimes avaient été enregistrées dans cette horrible collision, l’accident ferroviaire le plus meurtrier du pays depuis plus de 20 ans. Les passagers blessés ont été transportés dans des hôpitaux à Gopalpur, Khantapara, Balasore, Bhadrak et Soro.

L’accident s’est produit vendredi soir près de la gare de Bahanaga Bazar dans le district de Balasore, à environ 171 km au nord-est de Bhubaneswar, la capitale de l’État d’Odisha. Selon les responsables, le Coromandel Express, qui relie Kolkata (Calcutta) à Chennai, a heurté les bogies déraillés de quelques voitures du Yashwantpur-Howrah Express, qui se sont écrasées et sont tombées sur la voie opposée.

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Un train de marchandises aurait également été impliqué dans l’accident. La collision a perturbé la circulation des trains sur les itinéraires concernés. Selon les médias, 48 trains ont été annulés, 39 ont été détournés et 10 ont été interrompus en raison de l’accident. Selon les autorités, l’impact de la collision a été si violent que les compartiments des deux trains de passagers sont montés les uns sur les autres, faisant des morts et des blessés. Un grand nombre de passagers ont également été piégés à l’intérieur des wagons mutilés.

Des témoins ont déclaré qu’un train en avait percuté un autre en soulevant ses wagons dans les airs, avant de se tordre et de quitter les voies. « Tout tremblait et nous pouvions sentir la voiture basculer », a déclaré à une chaîne d’information Sanjay Mukhia, un travailleur journalier qui se rendait à Chennai à bord du Coromandel Express. Mukhia a été blessé dans l’accident. Un autre survivant a déclaré que des membres humains coupés avaient été aperçus parmi les débris du train.

Des équipes de secours, des professionnels de la santé, des policiers, des pompiers et des forces d’intervention en cas de catastrophe se sont précipités sur les lieux pour mener des opérations de sauvetage immédiatement après l’accident. Le Premier ministre indien Narendra Modi a tenu samedi matin une réunion à New Delhi sur l’accident de train. Plus tard, il s’est rendu à Balasore et a visité un hôpital pour rencontrer les blessés. Modi a déclaré que les responsables de l’accident « seraient sévèrement punis ». « C’est un incident grave pour le gouvernement. Des instructions ont été données pour enquêter sur l’incident sous tous les angles. Les personnes reconnues coupables seront sévèrement punies », a-t-il déclaré.

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Le directeur général des services d’incendie de l’Etat d’Odisha, Sudhanshu Sarangi, a indiqué que le bilan de 288 morts devrait à nouveau s’élever, évoquant la possibilité qu’il atteigne 380 décès. « Beaucoup de gens emmenés dans des hôpitaux ont succombé à leurs blessures et nous continuons de sortir des morts » des lieux de l’accident.