Du 6 au 11 octobre courant, les Dacia Sandriders seront pour la première fois engagé en compétition avec les équipages Nasser Al-Attiyah/Édouard Boulanger, Cristina Gutiérrez/Pablo Moreno et Sébastien Loeb/Fabian Lurquin au départ du Rallye du Maroc (4-11 octobre).
Cette épreuve phare du Championnat du Monde de Rallye-Raid FIA 2024 servira de véritable terrain d’entraînement pour le Dakar, qui aura lieu en janvier prochain en Arabie saoudite. Après une série d’essais intensifs au Royaume-Uni, en France et au Maroc cet été, les Dacia Sandriders mettront à profit tous les enseignements acquis lors de ce rallye souvent considéré comme un «mini-Dakar », un test ultime tant pour les pilotes que pour les véhicules. Bien que ce Rallye du Maroc, qui s’étend sur 2 468 kilomètres, soit une première pour les Dacia Sandriders, les équipages bénéficient d’une riche expérience dans les rallyes-raids africains. Cette expertise leur offre une base solide pour progresser.
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C’est le cas pour Nasser Al-Attiyah, quintuple vainqueur du Dakar, qui a remporté cette épreuve en 2021. «Dans moins de trois mois, nous serons en Arabie saoudite pour le Dakar, un défi humain extraordinaire», a déclaré Tiphanie Isnard, directrice des Dacia Sandriders. «Mais avant de courir, il faut apprendre à marcher, et c’est pourquoi nous participons à cette dernière manche du Championnat du Monde FIA de Rallye-Raid 2024. Nous allons ainsi renforcer notre préparation et valider tout le travail accompli lors de nos tests. Faut-il souligner que ce rallye commence par un prologue à Marrakech le 6 octobre courant et se termine à Mengoub Bouârfa, dans le nord-est du pays, le 11 octobre.
Les pilotes affronteront des dunes de sable, des terrains rocailleux, des pistes accidentées et une chaleur intense. Sur les 2 468 kilomètres de course, 1 512 kilomètres seront chronométrés, ce qui souligne l’ampleur du défi auquel seront confrontés les Dacia Sandriders. «Le Rallye du Maroc est crucial, non seulement pour le championnat, mais aussi pour les équipes, car chacun se prépare pour le Dakar. Actuellement, nous sommes en tête du championnat, donc nous devons faire preuve d’intelligence, maintenir un bon rythme, sans prendre de risques inutiles», s’est exprimé le pilote qatari Nasser Al-Attiyah.
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«Ce sera notre première course avec le Sandrider après une longue série d’essais, et je suis vraiment impatiente. C’est également ma première course dans une nouvelle catégorie puisque je passe de la classe «Challenger» à la classe «Ultimate», a souligné pour sa part Cristina Gutierrez. « Après des mois de travail en essais, il est enfin temps de se mesurer à la concurrence et de voir où nous en sommes en termes de performance. C’est aussi le début d’une nouvelle aventure avec une super équipe. Ce rallye est un test grandeur nature, une véritable répétition avant le Dakar», s’est exprimé Sébatien Loeb.
